在淝水之战中，谢安的表现主要体现在战前沉着布局、战时淡定从容、战后不骄不躁三个方面：
- 战前：临危受命，运筹帷幄
前秦苻坚率百万大军南下，东晋朝野震恐。谢安作为东晋实际决策者，临危受命出任征讨大都督。他并不亲临前线，而是坐镇建康（南京）总揽全局，合理部署谢石、谢玄等将领率八万北府兵前往迎敌，并制定以“持重固守、寻机奇袭”为核心的防御策略。 - 战时：镇定自若，弈棋却敌
最著名的典故是“围棋赌墅”。当前线两军对峙、战报频传时，谢安若无其事地与侄子谢玄等人在山中下围棋。直到战局关键时刻，他仍从容对弈，丝毫不露紧张神色，以此安定军心民心。即便收到前方大捷的战报，他看后也随手放在一旁，继续下棋。客人问起，他才淡淡说：“小儿辈遂已破贼。” - 战后：谦退不伐，功成身退
淝水大捷使东晋转危为安，谢安立下不世之功。但他并未居功自傲，反而主动要求北伐，并逐渐交出兵权，以避免功高震主、遭朝廷猜忌。其从容风度与政治智慧，被后世视为名士风范的典范。
总体而言，谢安在淝水之战中的核心作用不是直接临阵指挥，而是以沉着冷静的气度稳定全局、以知人善任的决策托付良将，展现了杰出的政治与军事领导力。